古时结婚为什么要给女方彩礼？

在中国，无论南北西东，“彩礼”是嫁娶婚俗里无法回避的话题，在不少人看来，“彩礼”的交付是婚姻成立的必经程序。那么，这一民间风俗到底是如何形成的？历史长河里，彩礼又经历了哪些演化和变迁？今天的彩礼，在婚姻里扮演的又是何种角色？

一种独特的民俗

彩礼作为一种独特的民俗现象，深深植根于我国传统文化的土壤中。彩礼制度来源于中国历史上最传统、最广泛的婚配形式——聘娶婚，这一婚姻制度讲究“父母之命，媒妁之言”，强调“男女无媒不交，无帛不相见”（《礼记》）。

记载先秦礼仪制度的《仪礼》中说：“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这套形成于西周时期的完整婚姻礼仪，便是此后历朝历代所沿袭的“婚姻六礼”。其中的“纳征”，又称为“纳币”，即是对交付彩礼程序的描述，“纳”为缴纳之义，顾名思义，“纳征”，或者“纳币”就是送聘财，相当于现在所讲的送“彩礼”。

在古代，“六礼”是上至王公大臣，下至平民百姓的标准婚配程序，不依流程办事，法律上便不认可男女双方的夫妻关系。而“纳征”礼的完成，标志着婚约的订立，从而婚约便具有了法律效力。在以唐律为蓝本的历代封建法典之中，有关于聘财的制度都被沿用了下来，基本没有大的变动。一直到民国时期，聘财制度还有法律明文规定。

这一婚约制度的重大变革发生在新中国成立后，我国的婚姻法虽几经修订，正文中均无此类规定，而是规定禁止买卖婚姻和借婚姻索取财物。至此过去“聘娶婚”这种婚姻形式，才发生了质的改变。

今天婚俗中的“彩礼”收受，虽然看起来和过去的聘财制度大致相同，其实内涵上已经有了本质的差别。随着时代的更新和法律的完善，以“六礼”为程序的婚约制度已经失去了存在和发展的社会土壤。古代收受聘财，意味着法律意义上婚约的成立，今天的婚姻制度里，彩礼并不具备相似的制度价值，反而凸显的是财物本身的意义。

古代彩礼价值几何

在古代，聘财或者说彩礼，作为婚约礼仪的决定性条件，自有其历史原因。在生产力水平低下的社会形态中，缔结婚姻后，女子出嫁到男家，相当于男家获得一个劳动力，女家流失一个生产者，男家以彩礼为聘是对女家的经济补偿。

传说上古时期，伏羲氏“以俪皮为礼”，即以雌雄一对鹿皮作为婚姻的聘礼。此后历朝历代，彩礼的数量和种类，或定于礼，或制以律，依其身份，各有等差。周朝时期一般以玉帛俪皮为聘，战国时期，始易以金，到了汉代则以黄金为主。东汉时期，出现了“聘礼三十物”，达到品物繁多的鼎盛时期。这三十物，包括羊、雁、清酒、白酒、粳米等等，虽有经济价值，但大多取其祝颂之意，象征并祝福夫妇好合。南北朝到隋唐时期，聘礼减少为“九物”，也是物物有深意。到了重商的宋代，则唯财是重。

其实，为标榜门第，嫁女娶媳极尽奢华的社会问题，在历史上也时有发生，严重时甚至导致当嫁当娶的子女不能适时嫁娶，以至于朝廷颁令“嫁娶从俭，勿为财币稽留”。东汉章帝、北周武帝、元代法律《通制条格》、清雍正帝等都先后干预、制止奢婚。

具体到彩礼数额上，《唐律疏议》中有律文明令：“聘财无多少之限”，注云：即受一尺以上，并不得悔。就是说聘财的种类为何、数量多寡皆不重要，只要收受绢一尺以上的，就被看作是“纳征”礼成，男女双方的婚约自此生效。